No hi ha una definició estricta de microcatèter. Els catèters amb un diàmetre exterior inferior a 3 de mida francesa solen anomenar-se microcatèters. La mida francesa és simplement F, o Fr, 3Fr=1mm, és a dir, 1F≈{0,33mm.
Els microcatèters s'utilitzen àmpliament en intervenció perifèrica, intervenció cardiovascular i intervenció neurològica, amb preus que van des de diversos milers de iuans fins a gairebé deu mil iuans. Des del perifèric al cardíac fins al neurointervencionista, la dificultat tècnica de producció augmenta significativament.
La longitud del microcatèter des del segment proximal fins a l'extrem distal sol ser de 130-160CM. La intervenció perifèrica acostuma a utilitzar microcatèters amb una longitud de 130 cm. La neurointervenció acostuma a utilitzar microcatèters amb una longitud de més de 150 cm. El diàmetre interior (ID) del microcatèter es manté inalterat i el diàmetre exterior (OD) es redueix gradualment des de l'extrem proximal fins a l'extrem distal, de manera que el cos del microcatèter es redueix.
El rendiment del microcatèter està determinat pel balanç integral dels indicadors següents. L'extrem distal ha de ser flexible per mantenir la seguretat i l'extrem proximal ha de ser difícil per millorar la maniobrabilitat.
Resistència a la torsió: la paret de la canonada ha de tenir suport i no col·lapsar-se ni doblegar-se al doblegar-se; això s'aconsegueix mitjançant el material de polímer de la canonada i la capa metàl·lica.
Empènyer: el control del segment proper es pot transmetre amb precisió a l'extrem llunyà, i la resistència rebuda per l'extrem llunyà es pot retornar amb precisió al segment proper.
Seguibilitat: el catèter pot pujar pels vasos sanguinis tortuosos guiat pel cable guia sense estirar el cable guia per força. El cos del tub és extremadament flexible i la llum del tub sempre roman rodona.
Paratge: quan la secció propera gira, l'extrem llunyà pot mantenir una rotació síncrona 1:1.
Propietats de conformació del cap: la conformació facilita l'accés del microcatèter als vasos de branques angulades.
Compatibilitat de materials: si es poden injectar agents embolics líquids com el DMSO.
Aquestes propietats s'aconsegueixen mitjançant la ciència dels materials complexos, els processos de producció i els sistemes de qualitat. Cal reduir el diàmetre de la canonada mantenint les característiques anteriors, cosa que no s'aconsegueix fàcilment.
Des de dins cap a fora, els microcatèters es divideixen en:
PTFE Lineal: És un producte intermedi de polímer que es completa mitjançant el procés d'extrusió. Actualment, està tot importat. El motiu principal és que està restringit per la fórmula dels ingredients del polímer, així com pel gruix de la paret d'extrusió i la tolerància. El PTFE té molt bones propietats lubricants i és hidròfob. Quan el cable guia cobert amb un recobriment hidròfil es lubrifica amb solució salina d'heparina, és molt fàcil passar pel lumen del microcatèter amb molt poca fricció.
Capa metàl·lica: es divideix principalment en dos processos: bobinat (o espiral) i trenat. El primer s'anomena enrotllament, i el segon s'anomena trenat. La capa metàl·lica dels microcatèters neurointervencionals sol utilitzar filferro d'acer inoxidable, que té un bon rendiment de conformació. Alguns microcatèters utilitzen le Nitinol (un aliatge no magnètic de níquel i titani), que és un metall de memòria adequat per al tractament previ. Microcatèters amb forma, però propietats de conformació pobres. L'enrotllament o l'espiral té una bona flexibilitat, però el seu rendiment en la conducció de la força d'empenta és lleugerament pobre.
Jaqueta exterior: també és un producte intermedi de polímer completat pel procés d'extrusió. El material sol ser Pebax, PU o niló.
Segons el grau del microcatèter, es pot dividir en 3-7 segments des de l'extrem proximal fins al segment distal, i el gruix de cada segment disminueix gradualment. Com més gran sigui el nombre de segments, major serà la complexitat dels paràmetres mecànics.
Els microcatèters perifèrics es divideixen en tres seccions, amb una OD proximal de 2,9 F, una OD distal de 2,7 F, una ID de 0,025", i una longitud de tub de 130 cm.
La majoria de microcatèters neurointervencionistes es divideixen en cinc seccions, com ara un microcatèter amb OD proximal 2,4F, OD distal 1,7F, ID 0.0165" (0,42 mm) i una longitud del tub de 150 cm.
El microcatèter més avançat per a la neurointervenció es divideix en set seccions. OD proximal 2,1F, OD distal 1,6F, ID 0.0165" (0,42 mm), longitud del tub 156 cm.
Per a la capa de jaqueta exterior, molts proveïdors nacionals poden complir els requisits des de la secció propera fins a la quarta i cinquena seccions. Tanmateix, per als apartats sisè i setè, actualment els proveïdors nacionals no poden complir els requisits tècnics.
Aquestes capes de polímer/metall es fusionen mitjançant la tecnologia de laminació. Aquest procés és molt difícil i no es pot inspeccionar perquè la inspecció és destructiva. Si la laminació no es fa bé, les propietats mecàniques del cos de la canonada no compliran els estàndards.
El mànec (hub) del microcatèter és generalment transparent, cosa que fa que sigui fàcil de veure el pas del cable guia i altres instruments. El procés normal de Hub és la cola. El millor procés és l'emmotllament per injecció directa, que integra el mànec i el cos del tub. La cavitat interior té una transició equilibrada i el cos del tub té un bon segellat. A més de la connexió entre el mànec i el cos de la canonada, instal·leu Strain Relief (també conegut com Sleeve).